V zložitom a sofistikovanom mechanickom systéme motora je piest nepochybne jednou z najdôležitejších súčastí, skutočne „základným tanečníkom“ motora. Hrá nenahraditeľnú a životne dôležitú úlohu pri prevádzke motora a výrazne ovplyvňuje výkon motora.
Z fyzického hľadiska sa piest skladá hlavne z vrchnej časti, hlavy, obruby a sedla čapu. Vrchná časť piestu je priamo v kontakte so spaľovacími plynmi s vysokou-teplotou a vysokým-tlakom{2}}v spaľovacej komore, čím vydrží obrovský tlakový náraz. Jeho tvarové prevedenie má zásadný vplyv na proces spaľovania. Starostlivo optimalizovaný dizajn hornej časti piesta vedie vzduch{5}}palivovú zmes v spaľovacej komore tak, aby horela úplnejšie a efektívnejšie, ako skúsený dirigent vedie orchester, ktorý hrá harmonickú melódiu, čím zlepšuje tepelnú účinnosť a výkon motora.
Počas prevádzky sú piestne krúžky inštalované na hlave piestu. Tieto piestne krúžky, ako verní strážcovia, tesne priliehajú k stene valca a zohrávajú dôležitú tesniacu úlohu. Účinne zabraňujú unikaniu spalín s vysokou-teplotou a vysokým{3}}tlakom do kľukovej skrine, čím zabezpečujú dostatočný tlak vo valcoch a umožňujú stabilný a účinný priebeh spaľovacieho procesu motora, čím fungujú ako nepreniknuteľná „utesnená obrana“ motora. Súčasne piestne krúžky riadia distribúciu oleja, zabraňujú prenikaniu nadmerného množstva oleja do spaľovacej komory, znižujú spotrebu oleja, zabraňujú tvorbe uhlíka a iným problémom a udržiavajú optimálny výkon motora.
