Piest v motore automobilu je jednou z hlavných komponentov. Spolu s piestnymi krúžkami, piestnymi čapmi a ďalšími časťami tvorí piestovú zostavu. Spolu s hlavou valcov tvorí spaľovací priestor, ktorý nesie silu spaľovacích plynov a prenáša výkon na kľukový hriadeľ cez piestny čap a ojnicu, aby sa dokončil pracovný proces spaľovacieho motora.
Pretože piest pracuje v drsnom prostredí vysokej rýchlosti, vysokého tlaku a vysokej teploty a vzhľadom na hladký chod a životnosť motora, piest musí mať dostatočnú pevnosť a tuhosť, dobrú tepelnú vodivosť, vysokú tepelnú odolnosť, nízky koeficient rozťažnosti (malé zmeny veľkosti a tvaru), nízku relatívnu hustotu (nízka hmotnosť), odolnosť proti opotrebeniu, odolnosť proti korózii a nízku cenu.
Kvôli početným a vysokým požiadavkám, z ktorých niektoré sú protichodné, je ťažké nájsť materiál piestu, ktorý by úplne vyhovoval všetkým požiadavkám. Moderné piesty motora sú vo všeobecnosti vyrobené z hliníkovej zliatiny, pretože hliníková zliatina má vynikajúce výhody nízkej hustoty a dobrej tepelnej vodivosti. Má však aj nevýhody relatívne vysokého koeficientu rozťažnosti a relatívne nízkej pevnosti pri vysokých-teplotách. Tieto nevýhody je možné vyriešiť iba primeraným konštrukčným návrhom, ktorý spĺňa požiadavky na použitie. Preto kvalita motora automobilu závisí nielen od použitých materiálov, ale aj od racionálnosti jeho konštrukcie.
